Une bastide en grès rouge, à la croisée des chemins

Ce qui frappe en arrivant à Villecomtal, c'est cette même couleur chaude qu'on retrouve à Marcillac-Vallon : le village est bâti presque entièrement en grès rouge, cette pierre du Rougier qui donne aux façades une allure particulière selon la lumière du jour. Fondé au XIII⁠e siècle, Villecomtal a conservé le plan en damier typique des bastides médiévales, organisé autour d'une place centrale bordée de maisons de pierre. On aime flâner dans ces rues bien dessinées, où l'on devine encore, malgré les siècles, l'ordre voulu par ses fondateurs.

Le village a d'ailleurs obtenu le label « Petite Cité de Caractère d'Occitanie », une reconnaissance qui récompense ce patrimoine bâti resté cohérent, sans grande transformation moderne pour le dénaturer. On le conseille volontiers à nos hôtes qui viennent de visiter des sites plus connus et cherchent, en contraste, un village qu'on a l'impression de découvrir pour soi, presque sans autre visiteur dans les ruelles.

L'église Saint-Barthélemy et le château

Au cœur du bourg, l'église Saint-Barthélemy témoigne de l'architecture gothique locale, avec sa silhouette sobre qui domine les toits environnants. À deux pas, le château de Villecomtal conserve un donjon du XV⁠e siècle, des vestiges de courtines et des tours percées d'archères, complétés par un corps de logis plus tardif, du XVIII⁠e siècle. On aime ce contraste entre les parties défensives, sévères, et l'aile d'habitation plus tardive, clairement pensée pour le confort plutôt que pour la guerre.

L'Espace des Enfarinés, une histoire qu'on ne se lasse pas de raconter

C'est notre anecdote préférée sur Villecomtal, celle qu'on garde pour la fin de la visite. Installé dans une maison du XV⁠e siècle, l'Espace des Enfarinés raconte l'histoire d'un groupe d'habitants qui refusèrent, au début du XIX⁠e siècle, les dispositions du Concordat de 1801 et créèrent leur propre culte dissident, surnommé « la Petite Église ». Le nom « Enfarinés » viendrait de la farine qu'ils utilisaient pour se reconnaître entre eux dans l'obscurité, lors de leurs offices clandestins. Au-delà de cette histoire religieuse, le lieu expose aussi une collection de minéraux et de fossiles réunie localement, de quoi occuper une petite demi-heure supplémentaire si le sujet vous intéresse.

Notre façon de visiter Villecomtal depuis le gîte

Depuis le Gîte de la Viguerie, à Pruines, Villecomtal se rejoint en quelques minutes seulement, ce qui en fait une escale idéale en fin d'après-midi, après une matinée plus chargée du côté de Conques ou du vignoble de Marcillac. Comptez une petite heure pour flâner dans les ruelles, voir l'église et le château de l'extérieur, et faire un tour à l'Espace des Enfarinés s'il est ouvert. On aime particulièrement y passer en fin de journée, quand la lumière rasante fait ressortir toutes les nuances du grès rouge sur les façades. C'est aussi un point de passage pratique si vous prolongez vers Espalion ou Bozouls, deux étapes que beaucoup de nos hôtes associent dans la même journée.